يبدأ رائدان أميركيان مقيمان في محطة الفضاء الدولية في مدار الأرض الجمعة، مهمة خارج جدران المحطة لوضع منصة إلتحام للمركبات الأميركية التي ستبدأ في السنوات القليلة المقبلة نقل الرواد من المحطة وإليها.
وسيخرج الرائدان جيف وليامز وكايت روبنز من المحطة التي تدور حول الأرض على إرتفاع نحو 400 ألف متر، عند الساعة 12,05 ت غ، في مهمة هدفها تثبيت المنصة «هارموني»، وهي منصة طولها متر و60 سنتيمترا، وعرضها متر واحد، صنعتها شركة «بوينغ» ونقلت إلى المحطة الشهر الماضي على متن مركبة شحن غير مأهولة «دراغون»، وفقاً لوكالة الأنباء الفرنسية.
وهذه المهمة خارج جدران المحطة هي الرابعة من نوعها لجيف وليامز البالغ من العمر 58 عاما، والأولى لكايت روبينز البالغة 37 عاما.
ويتوقع أن تستمر المهمة ست ساعات ونصف الساعة.
وكان مقرراً وصول نموذج من هذه المنصة العام الماضي، لكن الصاروخ «فالكون 9» الذي كان يحملها تحطم بعد إقلاعه من الأرض، وذلك في يونيو من العام 2015.
وستكون المحطة المدارية على موعد مع منصة ثانية مماثلة في العام 2018.
وهذا النوع من المنصات، وهو على شكل حلقات كبيرة، سيشكل مكان إلتحام المركبات المأهولة التي تنتجها الشركات الفضائية الأميركية الخاصة.